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积雪融化，很快浸透了莫失让的膝盖。他挺直的脊背微微佝偻下来，像不堪重负的弓。眼角终于滚下的温热，砸在地上，融入雪中，分不清是雪是泪。

这一跪，石破天惊。

连秦氏的哭骂都戛然而止，愕然地看着跪在面前的儿子。

“娘。。。。。。”

莫失让抬起头，脸上那道被秦氏指甲划出的红痕格外刺目。他的眼睛通红，眼底是深不见底的疲惫和一种近乎碎裂的绝望。

“您说儿子不孝，儿子认。‘父母在，不分家’，古训如此，儿子当年确从老宅分了出来，无论缘由为何，都是不孝。”

莫失让吸了一口气，那气息颤抖着，带着胸腔里压抑的呜咽。

“您说儿子冷血，眼睁睁看着老宅获罪而不伸手，儿子也认。窑务司的案子，是天大的事，儿子一介白身，一个手艺人，无从插手，也不敢插手，是为冷血。”

他的声音陡然拔高，嘶哑却异常清晰，像困兽最后的悲鸣：“可您说儿子吝惜银钱，不愿多买名额，眼睁睁看着爹和大哥的亲眷去送死——儿子不认！死也不认！”

他猛地抬手指向身后的“续物山房”，手指颤抖：“为了您和爹能‘赎罪’回来，儿子变卖了多少东西，搭上了这铺子开业以来积攒的八成银钱！求爷爷告奶奶，陪着笑脸，看人脸色，连。。。。。。连给人下跪磕头的事都做了！”

人群一片哗然。有人摇头叹息，有人面露不忍。

莫惊春的指甲深深掐进掌心，沁出血丝。

她看着跪在雪泥中的莫失让，心如刀绞。

莫失让说的“下跪磕头”绝非虚言。

就算有大哥莫少谦师长和同窗的引荐，有赵无眠赵大人的暗中帮助，可大哥只是学子，自家也只是商人，为莫老爷子和秦氏“赎罪”一事非同一般，引荐归引荐，帮助归帮助，自家也得有求人的态度——那些为了疏通关系而忍受的屈辱，莫失让和莫少谦从未对家人细说。

“娘啊，”莫失让的声音低了下去，满是苍凉，“律法不是儿戏，‘赎罪’名额有定数，有条件，那是拿着银子都找不到门路买的东西！能办成您和爹这两份，已经是撞了大运，是少谦豁出脸面去求师长同窗周旋的结果！再多？儿子不是神仙，儿子办不到啊！”

他重重磕下头去，额头抵在冰冷的石面上，肩膀剧烈地耸动：“国有国法，家有家规。有些事，儿子是真的做不到。。。。。。做不到啊！”

最后几个字，已是泣不成声。

秦氏张着嘴，呆呆地看着跪地痛哭的儿子，脸上闪过一丝茫然，一丝不易察觉的慌乱。

她不是完全不明事理，赎罪的艰难，这些日子在衙狱里，在服劳役的间隙，从那些衙役闲聊的只言片语中，也隐隐听说了一些。

只是那满腔的怨愤、对未知流放路的恐惧、以及对小儿子“出息了却不全力帮衬”的迁怒，蒙蔽了她的心智。

此刻，莫失让这绝望的一跪，像一盆冷水，将她心头那点虚妄的火焰浇熄了些许。

但她不能退！

退了，就什么都没了，尤其是可怜的大儿子。

她浑浊的眼睛瞥向身后。

一直阴着脸的莫失良接收到母亲的眼神，知道不能再躲了。他清了清嗓子，整了整其实并不歪斜的衣领，努力摆出长兄的架子，只是那眼神里的闪烁和算计，却怎么也藏不住。

“三弟，”他开口，声音干涩，“事已至此，前事多说无益。爹和你大嫂、侄女已经在路上了，追也追不回。眼下最要紧的，是娘的后半辈子。”

他顿了顿，目光扫过“续物山房”光鲜亮丽的门脸，闪过一丝贪婪：“你要真还有点心，就把这铺子的收益，多分些给娘。娘年纪大了，经了这遭罪，身子骨也不比从前，总得有个可靠的倚靠，手里宽裕些，心里也踏实。这也算是。。。。。。算是你为我们大房、为你自己，赎罪了。”

这话说得冠冕堂皇，却恶毒至极。

轻飘飘一句“多分些收益”，就想将三房的产业生生划走一块，还将莫失让置于不答应便是不仁不孝的绝地。

“大哥！”莫问月气得浑身发抖，眼泪扑簌簌往下掉，“你怎么能说出这种话！爹为什么去流放，你心里最清楚！要不是你。。。。。。”

“阿月！”莫失让慌忙喝止妹妹，脸色发白。有些事，哪怕人尽皆知，也不能当众撕破。